冥王星が惑星から外れる！？
冥王星（めいおうせい、Pluto）は、太陽系のdwarf planet（訳語は未確定）であり、trans-Neptuian object (TNO)（訳語は未確定）の新しい下位分類（名称未定）のプロトタイプとなる天体である。
パーシヴァル・ローウェルによって存在が予想され、1930年2月18日にクライド・トンボーによって発見された。その直径は2,320 kmであり、月や木星の衛星であるイオ、エウロパ、ガニメデ、カリスト、土星の衛星であるタイタン、海王星の衛星であるトリトンよりも小さい。
冥王星は海王星軌道の外側で最初に発見された天体（今で言うTNO）であり、TNOの中でも特に大きい天体の1つである。このため1930年の発見時から太陽系の第9惑星として扱われてきた。しかし観測技術の進歩と太陽系研究の進展により、仮に1990年以降この天体が発見されたとしたら数ある小天体の1つとして扱われるだけで、惑星としては扱われないだろうという認識が、太陽系の研究者の間で広まった。そのため、発見から76年後の2006年の国際天文学連合 (IAU) 総会では、冥王星が基準を満たさない惑星の定義が採択され、冥王星は「dwarf planet」という新設された分類に属することとなった。また、冥王星がTNOの「新しい下位分類のプロトタイプ」であることも決定されたが、その分類の名称は未定である。出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
